18 juni 2024
Onderzoeken naar effectieve behandelmethodes gebaat bij de juiste infrastructuur
Dankzij de donaties aan Support Casper werken er inmiddels tientallen artsen, onderzoekers en wetenschappelijk medewerkers op verschillende onderzoeksprojecten rondom alvleesklierkanker. Prof. dr. Joachim Aerts geeft samen met prof. dr. Casper van Eijck leiding aan de groep onderzoekers die op dit moment onderzoek doet naar effectieve behandelmethodes bij diverse soorten kanker. Joachim Aerts deelt graag meer over de inrichting van de infrastructuur van de onderzoeken en waarom dit effectief is.
Connectie met prof. dr. Casper van Eijck
Prof. dr. Joachim Aerts is afdelingshoofd van de afdeling Longgeneeskunde van het Erasmus MC en hoogleraar Longoncologie. Inmiddels werkt Joachim Aerts al zo’n 20 jaar aan het verbeteren van het afweersysteem, ofwel immuunsysteem, bij kanker in het algemeen. Joachim Aerts: “Het immuunsysteem maakt nu onderdeel uit van de standaardbehandeling bij kanker, maar jaren geleden was dit niet zo. Destijds geloofde niemand erin, maar dat deed ik wel. Zo ben ik in contact gekomen met prof. dr. Casper van Eijck. Alhoewel we ons allebei focussen op een andere soort kanker, vonden we in het immuunsysteem een gedeelde interesse.”
Wellicht is de connectie tussen longgeneeskunde en de alvleesklier niet direct te plaatsen, maar er is wel daadwerkelijk een overlap tussen asbestkanker (mesothelioom) en alvleesklierkanker. Joachim Aerts vertelt: “In mijn werk krijg ik veel te maken met asbestkanker. Bij asbestkanker en alvleesklierkanker is er veel bindweefsel aanwezig in de tumor. Dit zijn als het ware verdedigingsmuren die ervoor zorgen dat de kanker niet wordt herkend en de afweercellen niet in de tumor kunnen komen om deze af te breken. Het onderzoek waar we momenteel mee bezig zijn richt zich op het ‘neerhalen’ van deze muren om de tumor en daarmee de kankercellen aan te kunnen vallen.”
Onderzoeken en projecten
Momenteel lopen er diverse projecten en onderzoeken die o.a. door Support Casper worden gefinancierd. Vroeger ging het indienen van een project als volgt in zijn werk: Per project werd ondersteuning aangevraagd om mee te kijken met het immuunsysteem. Door de verstrekte subsidies werden onderzoekers aan een bepaald project gekoppeld. Zodra het onderzoek was afgerond, vertrokken de onderzoekers weer. Daarna begin je als het ware weer van begin af aan. Met de nieuwe infrastructuur is het anders ingericht. Joachim Aerts deelt: “Onderzoekers zijn voor langere tijd aan onderzoeken verbonden, niet alleen binnen het Erasmus MC, maar ook daarbuiten. Daardoor kunnen ze naast de onderzoeken, ook aan patiëntenstudies worden gekoppeld waarbij kennis van het immuunsysteem voor nodig is. Dit is dan onder te verdelen in de groep onderzoekers waar we nu mee werken in plaats van één iemand. Daarom gaan de onderzoeken sneller én beter en is er nog meer vaart te krijgen achter het behandelen van patiënten.”
Wat deze manier van werken uniek maakt is dat er als het ware een infrastructuur is ontstaan. Onderzoekers met veel kennis van het immuunsysteem zijn gekoppeld aan projecten maar voor langere tijd. Hun kennis en expertise wordt ingezet om sneller en betere behandelmethodes te onderzoeken, te testen en te verbeteren. Casper van Eijck en Joachim Aerts geven leiding aan de groep onderzoekers. “Samen voeren wij supervisie tijdens de onderzoeken en stroomlijnen dit voor het beste resultaat”, zegt Joachim Aerts.
Toekomst
“Hopelijk kunnen we met de opgezette infrastructuur écht gas gaan geven”, vertelt Joachim Aerts. “Uiteindelijk gaan we niet alleen voor een goede uitkomst van het onderzoek. Er wordt veel waarde gehecht aan het verklaren, bijsturen en verbeteren van de onderzoeken. Dat is ook een heel waardevol onderdeel.” Binnenkort komt een grote publicatie uit over de dendritische celtherapie. De resultaten uit deze publicatie worden onderbouwd met de resultaten uit de laboratoria waar de onderzoekers die vallen onder Joachim Aerts en Casper van Eijck in werken.
Over prof. dr. Joachim Aerts
In 1997 studeerde Joachim Aerts af als arts aan de Erasmus Universiteit. Vervolgens heeft hij de medisch specialistische opleiding Longgeneeskunde en Tuberculose gevolgd, met een focus op thoracale oncologie. Deze opleiding rondde hij in 2002 af. Na gewerkt te hebben in diverse academische ziekenhuizen, werd Joachim Aerts in 2014 benoemd tot hoogleraar Longoncologie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In 2017 is hij fulltime aangesteld bij het Erasmus MC, waarna hij in het jaar erna is benoemd tot hoofd van de afdeling Longgeneeskunde.
Foto door: Mirjam Lems Fotografie